陈至立指出，建设创新型国家，关键在人才。大学是科技进步和人才培养的结合点，在建设创新型国家中担负着重要的使命，肩负着不可替代的历史责任。大学要构建创新型人才的培养体系，成为培养和造就高素质的创造性人才的摇篮；要成为知识创新的策源地，为认识未知世界、探求客观真理、解决人类面临的重大课题提供科学依据；要与社会建立更为广泛和紧密的联系，提高原始创新能力、集成创新能力，促进科研成果转化和产学研结合，为经济建设和社会发展服务。大学必须顺应知识经济、经济全球化的潮流，在更迅速的技术创新、更快捷的知识流动和更激烈的人才竞争中，主动进行自身的变革；必须利用自身的知识和人才优势，增强对社会的服务能力和影响力。通过培养大批具有创新精神和创新能力的优秀人才服务于社会，通过科学发现、知识创新、技术创新和知识传播服务于社会，既是建设创新型国家的需要，也是大学自身发展的必然选择。

　　陈至立强调，无论大学如何创新，如何进一步服务于社会，但大学的精神和灵魂是永恒的。要坚定不移地守护大学的精神家园，使大学在创新和服务中以它的先进思想和品格影响社会，引导社会，使“大学”的荣誉得以发扬光大，永远光荣。要矢志不渝地坚持教书育人，培养学生具有高尚的人生理想，热爱祖国、热爱人民，具有高度的社会责任感和服务社会的奉献精神；坚持追求真理，鼓励师生敢于挑战权威和传统观念，为追求真理、实现创新而勇往直前；坚持严谨治学，用严谨治学的学风熏陶师生，培养科学精神，掌握科学方法，杜绝学术不端行为；坚持团结协作，这种精神应体现在校内，也应体现在对外合作上；坚持与时俱进，准确把握学科发展和创新的方向，鼓励自由探索，永远站在时代的前列。

　　教育部部长周济主持开幕式，上海市市长韩正致欢迎辞。本届论坛以“大学创新与服务”为主题，围绕21世纪创新型人才培养的模式与经验以及大学科技创新、理论创新如何服务于经济建设和社会发展进行为期7天的交流研讨。来自美国、英国、加拿大、澳大利亚、葡萄牙、比利时、日本等11个国家以及中国内地和香港特区的100余所知名大学的校长出席论坛。