西北师范大学外国语学院是学校最大的教学科研单位之一,具有较长的办学历史。1939年国立北平师范大学西迁陕西城固,更名为西北师范学院,同年设立英语系,1941年西北师范学院迁入甘肃兰州,1950年学校撤消英语系,改设俄语教研组;1958年恢复招收英语专业本科生,改名外语系。1999年12月学校进行院系机构改革,将原外语系与公共外语教学部合并,成立外国语学院。
学院现有教职工157人,其中专任教师137人,教授9人,副教授27人,讲师76人;在校本科学生1200多名,各类研究生400多名。学院下设英语系、俄语系、日语系、翻译系、公共外语教学部、外国语言研究所、外国文学研究所、英语教学论研究所、西北基础教育与民族教育外语教学研究中心、外语培训中心、外语教育技术中心等教学科研机构。
学院现有英语、英语(翻译方向)、俄语、日语等本科专业;有英、俄、日、法、德、阿拉伯6个语种;有英语语言文学和外国语言学及应用语言学两个硕士点,硕士点下设英语语言学、英美文学、翻译学、应用语言学、跨文化交际、俄语语言学等研究方向,同时还有英语教学论、俄语教学论两个硕士研究生招生方向及教育硕士英语学科教学招生方向,英语教学论方向招收培养博士研究生。英语语言文学专业为甘肃省重点学科。英语专业为教育部首批全国3个英语特色专业之一。
多年来,外国语学院秉承西北师范大学优良的师范教育和民族教育传统,以“立足甘肃,面向西部,为基础教育、民族教育与高等教育培养高水平英语师资;情系农村,放眼世界,搭建西部农村地区与世界文化交流的桥梁”为学科发展定位,充分体现面向西部农村地区的基础教育和民族教育外语教学并重的办学特色,为甘肃省乃至西部地区基础教育、民族教育和高等教育的发展做出了突出贡献。