燕山大学源于哈尔滨工业大学，始建于1920年。1958年哈尔滨工业大学重型机械系及相关专业成建制迁至工业重镇齐齐哈尔市富拉尔基区，组建了哈尔滨工业大学重型机械学院。1960年独立办学，定名为东北重型机械学院。1978年被确定为全国重点高等院校。1985年至1997年学校整体南迁秦皇岛市。1997年1月经原国家教委批准，更名为燕山大学。1998年，由原机械工业部划到河北省，实行中央与地方共建，以河北省管理为主。
    学校占地面积5000余亩，建筑面积100万平方米。现有教职工3000人，其中专职教师近2000人，教师中教授326人（含博士生导师113人），副教授422人。现有普通高等教育在校生近38000人。
    学校现设有9个博士后流动站， 6个博士学位授权一级学科，35个博士学位授权二级学科专业；有13个硕士学位授权一级学科，80个硕士学位授权二级学科专业， 16个工程硕士专业学位授权领域和MPA、MBA专业学位授予权；有60个本科专业，已呈现出以工为主，文、理、经、管、法、教等多学科并举的学科格局。
    学校现设有18个学院和1个校管系，即：研究生学院、机械工程学院、材料科学与工程学院、电气工程学院、信息科学与工程学院、经济管理学院、建筑工程与力学学院、理学院、文法学院、外国语学院、环境与化学工程学院、艺术与设计学院、车辆与能源学院、体育系、国防科技学院、里仁学院、职业技术学院、继续教育学院和国际教育学院。
    学校设有5个国家重点学科、4个国防重点学科和11个省级重点学科；有“亚稳材料制备技术与科学”国家重点实验室、“极端条件下机械结构和材料科学”国防重点学科实验室、“精密塑性成形技术”国防科技工业先进技术研究应用中心、“国家技术转移示范机构 ”秦皇岛燕山大学科技开发总公司、“轧制设备及成套技术”教育部工程研究中心、11个省级重点实验室和工程中心。
    学校在重型机械成套设备研制、亚稳材料科学与技术、并联机器人理论及技术、流体传动及电液伺服控制技术、工业自动化控制理论与技术、精密塑性成型技术、大型锻件锻造工艺及热处理技术、极端条件下机械结构与材料科学等研究领域具有国际先进水平。1996年以来，学校连续获得国家科技奖励15项，其中国家科技进步一等奖3项、二等奖8项、三等奖2项、国家技术发明二等奖1项、国家自然科学二等奖 1 项，承担“973”、“863”、国家自然科学基金和国家社会科学基金项目近300项。1999年，学校在秦皇岛经济技术开发区建立燕山大学科技园。2003年9月，燕山大学科技园被科技部、教育部批准为国家大学科技园，成为当时全国34家国家大学科技园之一。
    学校积极开展国际间的学术交流合作，先后与英国、美国、加拿大、德国、俄罗斯、乌克兰、爱尔兰、韩国及日本等国家的多所大学和研究机构建立了友好合作关系，双方互派访问学者，进行联合研究。
    燕山大学4万余名师生员工意气风发，解放思想，锐意改革，科学发展，正努力把学校建设成为立足河北，面向全国，走向世界的以工为主、以重型机械及装备为优势，多学科协调发展的高水平大学。